Kalimantan Update – 07 Oktober 2026 | Laga croatia vs spain di Stadion Poljud, Split, menyajikan drama penuh kejutan. Timnas Spanyol yang berstatus juara dunia harus tertinggal lebih dulu sebelum akhirnya menang 2-1 atas Kroasia, Selasa malam waktu setempat. Kemenangan ini memperpanjang rekor tak terkalahkan Spanyol menjadi 42 pertandingan sekaligus memastikan tiket ke perempat final UEFA Nations League dengan empat kemenangan dari empat laga Grup A3.
Pertandingan croatia vs spain berjalan keras sejak menit awal. Pelatih Kroasia, Slaven Bilic, yang tengah mencari respons setelah kekalahan memalukan 0-7 dari Inggris di Rijeka, menuntut para pemainnya tampil seperti “pertandingan untuk laki-laki”. Permintaan itu terlihat nyata. Meski Spanyol dengan Lamine Yamal, Pedri, dan Rodri di starting line-up lebih banyak menguasai bola, mereka beberapa kali dibuat tidak nyaman.
Kiper Spanyol, Unai Simon, menjadi penyelamat utama di babak pertama. Ia menepis tembakan Josip Stanisic dengan akrobatik, lalu memblok upaya Igor Matanovic dari serangan balik. Namun bola muntah tidak tersapu sempurna dan Ivan Perisic menyambar untuk membawa Kroasia unggul pada menit ke-17. Simon kembali melakukan penyelamatan penting dari Matanovic dan Josko Gvardiol, sementara peluang terbaik Spanyol di babak pertama terbuang setelah sundulan lemah Mikel Oyarzabal dan tembakan Yamal yang hanya menyentuh jaring samping gawang.
Perubahan besar terjadi di babak kedua. Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, menarik Alex Baena dan memasukkan Mikel Merino saat jeda. Keputusan itu terbukti jenius. Merino menyamakan kedudukan pada menit ke-61 setelah menerima umpan cerdas dari Dani Olmo, melepaskan tembakan kaki kiri terukur ke sudut bawah gawang. Dominik Livakovic sebelumnya sempat menepis peluang Yamal, tetapi tidak mampu berbuat banyak untuk gol penyama itu.
Kroasia harus bermain dengan sepuluh pemain setelah Perisic menerima kartu kuning kedua pada menit ke-79 karena pelanggaran keras dari belakang terhadap Marc Cucurella. Kartu merah itu menjadi pukulan telak bagi tuan rumah. Memasuki menit ke-89, Merino kembali menjadi pahlawan. Menerima umpan lambung dari rekan setimnya di Arsenal, Martin Zubimendi, ia melakukan kontrol sempurna, berputar, dan melepaskan tembakan kaki kiri ke sudut gawang untuk memastikan kemenangan 2-1.
Media Spanyol pun berlomba memuji penampilan Merino. Harian AS memberinya nilai 9/10 dengan judul “Merino, selalu Merino”, menyoroti delapan golnya sebagai starter dan tujuh sebagai pemain pengganti. ElDesmarque menyebut gol keduanya sebagai aksi spektakuler, sementara Okdiario mencatat bahwa kontribusi Merino dari bangku cadangan kini menjadi kebiasaan. Zona Mixta bahkan menobatkannya sebagai man of the match dan menyebut gol keduanya akan dikenang bertahun-tahun.
Bagi de la Fuente, kemenangan ini adalah bukti ketangguhan mental timnya. “Saya akan menghabiskan seluruh konferensi pers untuk berterima kasih kepada para pemain saya,” ujarnya. “Kami tahu pertandingan akan berjalan seperti ini, tetapi kami berhasil memahaminya dengan sangat baik. Kami tidak menurunkan tangan.”
Hasil ini membuat Spanyol memuncaki Grup A3 dengan 12 poin, diikuti Inggris dengan sembilan poin, Kroasia tiga poin, dan Ceko tanpa poin. Laga croatia vs spain juga menegaskan bahwa Spanyol tetap menjadi kekuatan utama sepak bola dunia menjelang putaran final Nations League. Sementara itu, Kroasia harus berbenah jika ingin menjaga asa lolos ke babak berikutnya.
Dengan performa Merino yang kian bersinar, publik sepak bola Tanah Air mulai bertanya-tanya apakah Mikel Arteta akan memberinya tempat sebagai starter di lini depan Arsenal jika Kai Havertz absen panjang. Yang jelas, pertandingan croatia vs spain akan dikenang sebagai salah satu malam paling dramatis dalam perjalanan tak terkalahkan Spanyol.
Penulis: Syaifullah
Editor: Oktavianus A, Rudi Hamdani, Sukardi, Tri Widodo
Sumber Berita: Xinhua, CNA, AFP, Punch, Spanish Media Reports